戴安娜已經收斂好自己的情緒，默默地看著天空，這個夜晚漫長而安靜，而她的神色帶著一種如釋重負的輕松。

這些話她應當從來沒有對別人說過，以後也不會再說。

但能說出去來自己的感受，總是會比一直沈默不語更開心一些。

第二天，早起的澤維爾學院的學生們驚奇地發現他們最受歡迎的老師之一，戴安娜．普林斯，和學校的讚助商，卡爾．艾爾，肩並著肩在學校的草地上散步。

他們一邊走一邊說笑，因為距離太遠沒人聽到他們談論的具體話題，然而長了眼睛人的都能看出來他們聊得極為投契。

卡爾笑的時候帶著一點年輕男人的小羞怯，酷似在心愛的女神面前不知該作何表現的小男生，而戴安娜則已經大笑了好幾次。

相處久了的人都知道，這位看起來端莊優雅的女士有時候會展現出相當粗獷和豪爽的一面，只是這一面通常只會在她心情很好，周圍也沒有太多人圍觀的時候出現。

能在草地上笑成這副模樣，一定是艾爾先生說了什麽太有趣的話。

學生們心裏都好奇死了，他們究竟在說什麽？艾爾先生來這裏又是想要幹什麽？

卡爾只以卡爾．艾爾的身份來過澤維爾學院屈指可數的兩三次，但就算他前來拜訪的次數少到可憐，依然有幸榮登“參觀澤維爾學院的普通人”排行榜榜首。

又因為卡爾的氣質溫和無害，長得好看，還對變種人們十分親切，即使那些外表有異常的變種人出現在他的面前，他也沒表現出任何異常，學生們對他的印象很深刻。

而且大家普遍都還挺尊敬卡爾．艾爾。

X教授提到過，艾爾集團是少見的那種對變種人職員和普通職員一視同仁的跨國大公司，集團內部就有不少變種人職員，最要緊的是，這些變種人的身份是半公開的——一起工作的人知道自己的團隊中有變種人存在，只是不清楚到底誰是那個例外。

通常都是在這些變種人適應工作幾個月或幾年不等的時間之後，他們的上級才會在更上級的要求下隱晦地暗示幾句。

這一行為也不是沒有引起絲毫非議，但這個小小的實驗是在艾爾集團在大都會市的總部進行的，亞歷山大有的是手段來教導和指揮這些員工。

經過短暫的慌亂和小範圍的抗議活動，普通職員大多也都安靜了下來，接受了自己和變種人在同一個辦公室工作，甚至對方就有可能在自己的隔間這一事實。

澤維爾學院的學生們大多都知道卡爾．艾爾對X教授的許諾，他和他的公司不會刻意幫助變種人什麽，不會給他們特殊的優待，但與此同時，他們也不會因為求職者是變種人，就刻意刁難對方或者在對方的身份暴露後簡單粗暴地將變種人辭退。

這個簡單的承諾有著相當的力度，身為變種人，沒有人比他們更清楚這個決定需要承受多大的壓力。

很多小公司也有這樣的氣度，但艾爾集團的規模天然地就讓它的一舉一動被人們重重解讀，因此任何一點細節都會被外界舉著放大鏡反覆研究。

但不討厭卡爾．艾爾，對他態度尊敬是一回事，眼睜睜地看著他和才來澤維爾學院不到一個學期，就征服了每一個學生的普林斯老師一起約會是另一回事！

快銀首先在小夥伴們的眼神暗示下朝著卡爾和戴安娜走了過去，擋在他們兩人的身前。

然後在身後那些充滿了期待和鼓勵的眼神註視下，他熱情地說：“早上好，普林斯老師，好久不見了，卡爾！”

不對啊，他這個態度不像是要找茬啊？

小夥伴們有些失望，不過很快重新打起了精神，等著快銀用他的超級速度給這個卡爾．艾爾一點苦頭吃。

倒也不會真的把他怎麽樣，最多就是讓他在平地上忽然摔倒，走著走著褲子忽然滑下來，或者其他一些類似的讓他出醜的小事罷了。

就是好像有什麽東西被他們忽略了似的，這群除了太調皮了些以外沒什麽大缺點的學生們想，不知道為什麽，他們總有種預感，預感到他們的期望會落空。

但不可能啊，皮特羅明明也很喜歡普林斯老師的，平時在老師面前可殷勤了，現在看見老師和艾爾先生這麽談得來，他肯定得做點什麽惡作劇，不然就不是皮特羅了。

到底是什麽被他們忽略了呢？

總不可能是這位艾爾先生也是個變種人吧？

卡爾渾然不知快銀和那群擠擠挨挨地躲在樹後的學生們在打什麽註意，見快銀過來打招呼，他揚起了一個明亮、甜蜜而又十分親近的笑臉。

“你每天都這麽早起床嗎，皮特羅？昨天我和你姐姐見面的時候才說起你。我才知道你沒有告訴旺達你想做個醫生。”卡爾的笑容裏藏著一點不懷好意，“你真該看看她的表情，我說起來這回事的時候，她都驚呆了。”

皮特羅也驚呆了。

他臉上那股無憂無慮的笑意就那麽在卡爾和戴安娜的註視下，一點一點、一點一點地變小和消失，最終定格在驚恐和茫然之間。

而就在這時候，那群躲在暗處圍觀這一幕的小夥伴們才終於想起來他們忘記了什麽。

快銀的姐姐，旺達，緋紅女巫，那是板上釘釘的要進艾爾集團工作，是未來會跟著卡爾混的人啊！

快銀能去找自家姐姐老板的麻煩？旺達還不得腦漿都給他抽出來？

他們暗中對視了幾眼，很快從小夥伴的眼神中讀出了和自己一樣的想法，然後偷偷摸摸的，他們一個接一個地從躲藏的地方走出來，小心翼翼地繞了個圈，從另一個方向繞到草地上。

等他們若無其事地走到原先卡爾和戴愛娜的所在地時，這兩個人已連帶著快銀一起離開了。

學生們面面相覷，短暫的失落後，不知是誰先笑出了聲，每一張失落的臉都重新被點亮，他們嘻嘻哈哈地，帶著些期待落空的羞窘，很快就和周圍的小夥伴們重新打鬧成一團。

校長辦公室的窗前，卡爾凝視著這些面目各異、能力不一的年輕人，露出一個沈靜的微笑。

“年輕人可不適合做出這幅表情。”查爾斯溫和地說。

“你倒是老人家的做派越來越足了，教授。”卡爾回敬道。

他轉過身，走到查爾斯的辦公室對面，搬了一把椅子坐到查爾斯對面，然後伸手拎起茶壺，把那杯半空的紅茶滿上。

色澤艷麗的茶湯游動的軌跡在纖薄的骨瓷杯上若隱若現，卡爾一時間竟然看得出了神，查爾斯也沒有打斷他，只是將眼神投放在卡爾的臉上。

他還戴著眼鏡，但無論是表情還是姿勢都更像是他作為超人時展示給人們看的模式，或者說，也許那不僅僅是一種固定的模式，查爾斯想，或許那就是卡爾．艾爾，只是被卡爾刻意從自己的體內劃分出來。

從卡爾只有十五歲起他們就開始打交道了，不誇張地說，X教授就是超人最熟悉、最常見的超級人類。

這麽多年裏，查爾斯始終默不作聲地觀察著對方，就像一個老教授懷著滿腔愛惜去關註一個很有天分的學生：

這個學生太聰明，太有天分了，以致於教授想要幫助他也不知道該從何下手；然而這麽一個天賦異稟的好苗子放在眼前，無論是出於照管他的心情，還是為了防止他誤入歧途，老教授都不可能不管不顧。

“也許我是有些老派，卡爾，這麽多年過去了，我一直都在等你犯錯。”X教授說，“我一直在等你犯錯，但你沒犯過任何錯——僅有的那些不夠完美的救援行動，也不是因為你的主觀問題，如果用這些錯誤來責怪你，似乎對你太苛刻了。”

“我不在意苛刻。”

“在意的人一直是我。”查爾斯說，“我不能再承受一次錯誤了……你知道艾瑞克的事情。我想所有人都知道，我們的友誼是如何誕生，我們是怎麽樣反目成仇。”他在講述這些的時候變得有些虛弱，那種肉眼可見的、老人的虛弱，“我承受不起另一個錯誤，卡爾，我必須慎重。”

“現在我犯錯了嗎？”卡爾微笑著問。

有那麽幾分鐘，整個辦公室寂靜得像是世界末日。

“我不知道。”X教授慢慢地說，“我不知道。”

卡爾快活地笑個不停：“太巧了，查爾斯，我也不知道。其實人生中的絕大多數時間裏，我都不怎麽思考我在做什麽和我為什麽這麽做。我只是……這麽做了。”

他說的是他成為超人的舉動，他說的也是他和萊克斯在一起的事情。

昨夜的天空那麽美好，更美好的是戴安娜講述的話。

有一個剎那，她的神色和卡爾初見的那個萊克斯．盧瑟的神色重合在了一起。

他是殺死了超人的人，他也是對超人之死最痛不欲生的那個人。他是個瘋子，天才和陰謀家，囂張地向全世界宣布他對超人的憎恨，最後卻抱著紅玫瑰來參加這場葬禮。

他站在演講臺上，為這個過去他不承認其偉大的英雄之死發表演說。

他說：“……沒有人比超人更好。”

許多年後的今天，卡爾也沒能看懂萊克斯．盧瑟當時的表情。

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